Here Lies America: Et intervju med Jason Cochran

Lagt ut:

I 2010 bestemte jeg meg for å tilbringe sommeren i NYC. Jeg var to år i blogging og tjente nok hvor jeg hadde råd til noen måneder her. Fortsatt ny i bransjen, NYC var der alle legendene om forfatterskap bodde, og jeg ønsket å begynne å knytte forbindelser med mine jevnaldrende.

Det var den sommeren jeg møtte Jason Cochran, en guidebokskribent fra Frommers, redaktør, og mannen jeg ville betraktet som min mentor.

Selv om vi aldri hadde noe formelt mentor/mentee-forhold, Jasons skrivefilosofi, råd og tilbakemeldinger, spesielt på min første bok, Hvordan reise verden rundt for per dag , har vært med på å forme meg som forfatter. Mye av filosofien hans har blitt min, og jeg tror ikke jeg ville vokst til der jeg er uten ham.

I fjor ga han endelig ut boken han hadde jobbet med om turisme i Amerika, kalt Her ligger Amerika . (Vi hadde den på listen over beste bøker fra 2019).

I dag skal vi gå bak kulissene til boken og snakke med Jason om hva som ligger i Amerika!

Nomadic Matt: Fortell alle om deg selv.
Jason Cochran: Jeg har vært reiseskribent lenger enn jeg har følt meg som voksen. På midten av 90-tallet beholdt jeg en veldig tidlig form for en reiseblogg på en to år lang ryggsekktur rundt i verden. Den bloggen ble en karriere. Jeg har skrevet for flere publikasjoner enn jeg kan telle, inkludert for et spillshow i beste sendetid.

I disse dager er jeg sjefredaktør for Frommers.com, hvor jeg også skriver to av de årlige guidebøkene, og jeg er vertskap for et ukentlig radioprogram med Pauline Frommer på WABC. For meg er historien alltid min vei inn på et nytt sted. På mange måter er tid en form for reise, og å forstå fortiden spenner mye av de samme intellektuelle musklene som å forstå kulturelle forskjeller.

Så jeg har kommet til å kalle meg reiseskribent og pophistoriker. Den siste perioden er noe jeg nettopp har funnet på. Dan Rather gjorde narr av meg en gang for det. Uansett hva det er, sa han. Men det ser ut til å passe. Jeg liker å avdekke hverdagshistorien på måter som er morsomme, avslørende og uformelle, slik Bill Bryson og Sarah Vowell gjør.

Hva fikk deg til å ville skrive denne boken?
Før jeg begynte å undersøke, tenkte jeg bare at det ville være morsomt. Du vet, sarkastisk og ironisk, om amerikanere som drar til kirkegårder og lidelsessteder bare for å kjøpe masse klebrige suvenirer, spise iskrem og bruke dumme t-skjorter. Og det er fortsatt der inne, sikkert. Vi er amerikanere og vi liker de tingene. Nøkkelringer vil skje.

Men det endret seg raskt. For det første ville det blitt en veldig sliten spøk. Det ville ikke bære for tre hundre sider. Ting klikket for meg tidlig, på den første av flere langrennsforskningsturer jeg tok. Jeg dro til et sted jeg ikke ble undervist om på skolen, og det klikket. Jeg var i Andersonville på landsbygda i Georgia, hvor 13 000 av 45 000 borgerkrigsfanger døde på bare 14 måneder. Det var rett og slett en konsentrasjonsleir.

Ja, det viser seg at konsentrasjonsleirene er like amerikanske som eplepai. Mannen som drev det var den eneste konfødererte offiseren som ble henrettet etter krigen. Sørlendinger fryktet at seierherrene ville henge lederne sine i dusin, men den hevnen ble aldri realisert. Ikke for Jefferson Davis, ikke for Robert E. Lee – fyren som drev denne leiren dårlig fikk den eneste offentlige hengingen. Og han var ikke engang en født amerikaner. Han var sveitser!

Men så viktig var dette stedet på den tiden. Likevel har de fleste av oss aldri hørt om det, bortsett fra en virkelig dårlig lavbudsjettfilm på TNT på 90-tallet, der alle karakterene brølte inspirerende monologer som om de trodde de skulle lage Hoosiers på nytt.

Så bare å få hodet rundt den fulle galskapen til Andersonvilles eksistens var en stor lyspære – historien vår gjennomgår konstant hvitvasking. Amerikanere prøver alltid med vilje å glemme hvor voldelige og forferdelige vi kan være mot hverandre.

Og Andersonville var ikke engang den eneste konsentrasjonsleiren i den krigen. Det var en gjeng både i nord og sør, og de fleste hadde overlevelsesrater som var like dystre. Så det var en annen lyspære: Det er en historie om hvorfor samfunnet vårt bestemte seg for å bevare Andersonville, men glemme et sted som Chicagos Camp Douglas, som egentlig var like ekkelt, bortsett fra at det nå er et høyhusprosjekt og det er en Taco Bell og en frossen vaniljesaus sted der porten en gang sto.

Og visste du at restene av 12 000 mennesker fra en annen konsentrasjonsleir fra den revolusjonære krigen befinner seg i en glemt gravsmell midt i Brooklyn? Vi tror de store historiske stedene våre er hellige og at de er bærebjelkene i vår stolte amerikanske historie, men hvor nøyaktige kan nettstedene våre være hvis de ikke engang er rettferdig utvalgt?

Hva var noe av det mest overraskende du lærte av forskningen din?
I nesten ingen tilfeller ble en plakett, statue eller skilt plassert rett etter den aktuelle historiske begivenheten. De fleste av monumentene ble faktisk installert mange tiår etter hendelsen. I tilfellet med borgerkrigen ble de fleste minnesmerkene reist i en bom som kom et halvt århundre etter at den siste kulen ble avfyrt.

Hvis du virkelig kommer tett på plakettene og leser forbi de poetiske inskripsjonene, blir det raskt klart at våre mest elskede historiske steder ikke er helliget med gjenstander, men med propaganda plassert der av mennesker som ikke en gang var vitner til hendelsen. Det var et stort nettverk av kvinneklubber som kunne hjelpe deg med å bestille en statue for din egen by fra en katalog, og de bestilte europeiske skulptører som innløste sjekkene, men privat beklaget seg over den dårlige smaken av den klebrige kitschen de installerte overalt. Amerika .

Vi arbeider fortsatt med det de gjorde i dag. Det var det Charlottesville handlet om. Men de fleste innser ikke at disse statuene ikke ble plassert der i nærheten av krigens tid, eller at de var et produkt av en orkestrert PR-maskin. Av mektige kvinner!

Jeg skrev en linje i boken: Å ha en sørlandsk arv er som å ha herpes – du kan glemme at du har det, du kan benekte det, men det bobler uunngåelig og krever oppmerksomhet. Disse problemene forsvinner ikke.

Steder vi tenker på som hellig grunn, som Arlington National Cemetery, har ofte noen ganske sjokkerende opprinnelseshistorier. Arlington startet fordi en fyr ble forbanna på Robert E. Lee og begynte å kjøpe lik i rosehagen hans for å komme tilbake på ham! Det er vår hellige nasjonale gravplass: en ekkel praktisk vits, som Burn Book fra Slemme jenter. Grav litt og du finner flere motbydelige hemmeligheter, som hvordan det utrolige antallet mennesker begravet under feil gravstein, eller den gangen regjeringen la restene av en Vietnam-soldat i de ukjentes grav. De kjente stort sett identiteten hans, men Ronald Reagan ville virkelig ha en TV-foto. Så de forseglet alle soldatens eiendeler i kisten med ham, slik at ingen skulle finne ut av det.

De måtte til slutt innrømme at de hadde løyet og gitt soldatens kropp tilbake til moren hans. Men hvis noe slikt skjer på et sted som Arlington, kan resten av våre antatt hellige steder i det hele tatt tas for pålydende?

Det går mye dypere. På Ford's Theatre og overgivelseshuset på Appomattox er nettstedet vi besøker ikke engang ekte. De er falske! De opprinnelige bygningene er for lengst borte, men besøkende blir sjelden fortalt det. Historiens moral er det som verdsettes, ikke autentisiteten.

Hva kan det å besøke disse sidene lære oss om hvordan vi husker fortiden vår?
Når du innser at alle historiske steder har blitt dyrket av noen som ønsket å definere din forståelse av det, lærer du hvordan du bruker kritisk tenkning som en reisende. Alt som trengs er å stille spørsmål. En av de morsomste trådene i boken starter når jeg drar til Oakland, en historisk men turistaktig kirkegård i Atlanta. Jeg ser en ignorert gravstein som vekket interessen min. Jeg hadde aldri hørt om navnet på kvinnen: Orelia Key Bell. Informasjonsskranken hadde henne ikke oppført blant de bemerkelsesverdige gravene. Hun ble født rundt 1860-tallet, som var en svært begivenhetsrik tid i Atlanta.

Så jeg tok frem telefonen min og rett der på graven hennes googlet jeg henne. Jeg undersøkte hele livet hennes slik at jeg kunne sette pris på det jeg så. Det viste seg at hun var en stor poet i sin tid. Jeg sto der og leste PDF-er av bøkene hennes ved føttene hennes. Riktignok var tingene hennes triste, smertelig gammeldagse. Jeg skrev at skrivestilen hennes ikke falt av moten så mye som den ble dratt ned og klubbet av Hemingway.

Men å lese hennes forfatterskap ved graven hennes fikk meg til å føle meg vilt knyttet til fortiden. Vi går nesten aldri til gamle steder og ser dypere. Vi lar vanligvis ting forbli døde. Vi aksepterer det som står på skiltet eller plaketten som evangelium, og jeg sier dere, nesten ingenting når oss i en tilstand av renhet.

Jeg tenkte at hvis jeg skulle undersøke alle disse fremmede, måtte jeg være rettferdig og undersøke noen jeg kjente. Jeg bestemte meg for å se nærmere på et utidig dødsfall i min egen familie, en oldefar som døde i et togvrak i 1909. Det var begynnelsen og slutten på historien i familien min: Din tippoldefar døde i et tog havarerte i Toccoa.

Men nesten så snart jeg begynte å se dypere, oppdaget jeg noe virkelig sjokkerende – han var blitt myrdet. To unge svarte menn ble anklaget på landsbygda i South Carolina for å ha sabotert toget hans og drept ham. Du skulle tro i det minste noen i familien min ville ha visst dette! Men ingen hadde sett på det før!

Her ligger Amerika følger sporet deres. Hvem var disse gutta? Hvorfor skulle de ønske å drepe ham? Jeg dro til der landsbyen deres pleide å være, jeg begynte å grave i rettsdokumenter fra drapssaken deres. La meg fortelle deg, sjokkerne kom oversvømmet. Som, jeg fant ut at de kan ha drept ham fordi de ønsket å beskytte en hellig gammel Cherokee-gravhaug mot ødeleggelse. Det var denne sprø, glemte historien som skjedde i min egen jævla familie.

Min erfaring med den dikterens grav har en lykkelig coda. Forrige uke fortalte noen meg at Orelia Key Bell og hennes følgesvenn nå offisielt er en del av den guidede turen til Oakland. Den enkle handlingen å se dypere hadde gjenopplivet et glemt liv og satt henne tilbake på rekorden. Det er det å besøke disse nettstedene kan gjøre - men du må se bak fineren, slik jeg gjør med dusinvis av attraksjoner i boken min. Dette er essensen av reise, er det ikke? Å komme til en kjerneforståelse av sannheten til et sted.

Mye av det du skrev viste hvor hvitkalkede mange av disse historiske stedene er. Hvordan graver vi som reisende dypere for å komme til den virkelige historien?
Husk at stort sett alt du ser på et historisk sted eller museum ble med hensikt plassert der eller etterlatt der av noen. Spør deg selv hvorfor. Spør hvem. Og definitivt spør når, fordi klimaet i senere år ofte vrir tolkning av fortiden. Det er egentlig grunnleggende innholdsanalyse, som er noe vi er veldig dårlige på i et forbrukersamfunn.

Amerikanerne har det boret i seg å aldri stille spørsmål ved tropene til vår patriotisme. Hvis vi lærte om på barneskolen, antar vi at det er en avgjort sak, og hvis du trykker på den, er du på en eller annen måte en opprører. Nå, mer enn noen annen gang i historien, er det enklere enn noen gang å ringe opp primærkilder om hvilken som helst epoke du ønsker. Hvis du vil gå tilbake til hva samfunnet vårt egentlig er, hvis du vil prøve å finne ut hvordan vi vandret inn i de knuste grøftene vi er i i dag, må du være ærlig om kreftene som skapte bildet som inntil nylig , mange av oss trodde at vi virkelig var det.

Tror du amerikanere har problemer med å snakke om historien sin? I så fall, hvorfor er det det?
Det er en setning, og jeg glemmer hvem som sa det – kanskje James Baldwin? – men det går, amerikanere er bedre til å tenke med følelsene sine enn om dem. Vi går etter følelser, ikke så mye etter fakta. Vi elsker å klamre oss til en ryddig mytologi om hvor fritt og fantastisk landet vårt alltid har vært. Det beroliger oss. Vi trenger det nok. Tross alt, i Amerika, hvor vi alle kommer fra forskjellige steder, er vår nasjonale selvtillit vårt viktigste kulturelle lim. Så vi kan ikke motstå å finte opp de forferdelige tingene vi gjør.

Men gjør ingen feil: Vold var grunnlaget for makt på 1800-tallet, og vold er fortsatt et grunnlag for våre verdier og underholdning i dag. Det har vi ennå ikke forsonet oss med. Vår måte å håndtere vold på er vanligvis å overbevise oss selv om at den er edel.

Og hvis vi ikke kan gjøre smerte edel, prøver vi å slette den. Det er derfor stedet der McKinley ble skutt, i Buffalo, ligger under en vei nå. Det var med vilje for at det skulle bli glemt av anarkister. McKinley fikk ingen betydelig pilegrimsreise der han døde, men rett etter døden betalte fansen hans for et monument ved Burnside's Bridge i Antietam, for som ungdom serverte han en gang kaffe til soldater.

Det er grunnen: personlig og uten bestillinger servert varm kaffe, lyder det - det er morsomt. Det er vår nasjonale myteskaping i et nøtteskall: Ikke ta hensyn til stedet som reiser tøffe spørsmål om imperialisme og økonomisk ulikhet, men gi en kostbar hyllest til en barista.

Hva er det viktigste du vil at leserne skal ta med seg fra boken din?
Du vet kanskje ikke hvor du kom fra så godt som du tror du gjør. Og vi som samfunn har definitivt ikke stilt nok spørsmål om hvem som formet informasjonen vi vokste opp med. Amerikanerne er endelig klare til å høre litt sannhet.

Jason Cochran er forfatteren av Here Lies America: Buried Agendas and Family Secrets at the Tourist Sites Where Bad History Went Down . Han har vært forfatter siden midten av 1990-tallet, kommentator på CBS og AOL, og jobber i dag som sjefredaktør for Frommers.com og som medvert for Frommer Travel Show på WABC. Jason ble to ganger tildelt Årets guidebok av Lowell Thomas Awards og North American Travel Journalists Association.

new england ferie reiserute

Bestill reisen din: Logistikktips og triks

Bestill flyreise
Finn en billig flyreise ved å bruke Skyscanner . Det er favorittsøkemotoren min fordi den søker på nettsteder og flyselskaper rundt om i verden, slik at du alltid vet at ingen stein blir vendt.

Bestill overnatting
Du kan bestille vandrerhjemmet med Hostelworld . Hvis du ønsker å bo et annet sted enn et herberge, bruk Booking.com siden den konsekvent gir de billigste prisene for gjestehus og hoteller.

Ikke glem reiseforsikring
Reiseforsikring vil beskytte deg mot sykdom, skader, tyveri og kanselleringer. Det er omfattende beskyttelse i tilfelle noe går galt. Jeg drar aldri på tur uten den siden jeg har måttet bruke den mange ganger tidligere. Mine favorittselskaper som tilbyr den beste servicen og verdien er:

• SafetyWing (best for alle)
• Forsikre min reise (for de 70 og over)
• Medjet (for ytterligere evakueringsdekning)

Vil du reise gratis?
Reisekredittkort lar deg tjene poeng som kan løses inn til gratis flyreiser og overnatting – alt uten ekstra utgifter. Sjekk ut min guide til å velge riktig kort og mine nåværende favoritter for å komme i gang og se de siste beste tilbudene.

Trenger du hjelp til å finne aktiviteter for turen din?
Få din guide er en enorm online markedsplass hvor du kan finne kule vandreturer, morsomme utflukter, hopp over køen-billetter, private guider og mer.

Klar til å bestille reisen din?
Sjekk ut min ressursside for de beste selskapene å bruke når du reiser. Jeg lister opp alle de jeg bruker når jeg reiser. De er de beste i klassen, og du kan ikke gå galt med dem på turen.